Por Néstor Estévez
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Lo que comenzó como una visita casual a la Feria del Casabe terminó convirtiéndose en un encuentro revelador con una de las figuras más emblemáticas de la tradición gastronómica y cultural de Monción: Doña Mechi, conocida como la Madre del Casabe.
La feria, tras una noche de reconocimientos y festividades que destacaron a los principales portadores de esta herencia ancestral, continuaba desde temprano con degustaciones, exhibiciones artesanales, talleres y presentaciones folclóricas vinculadas a las tradiciones taínas.
En ese ambiente de celebración cultural, la presencia de Doña Mechi se disimulaba entre visitantes y emprendedores.
Con ella me encontré frente a un pequeño puesto donde ofrecían té de cúrcuma, café y otros productos locales. Entre el bullicio, Doña Mechi llegó con su característica sonrisa amplia, esa que la ha convertido en símbolo de hospitalidad para quienes visitan Monción. A pesar de estar trabajando, no necesitó protocolo para recibirme: tomó mi mano con firmeza y dijo una frase que resume su rol en la comunidad: —Aquí uno no viene a vender casabe. Uno viene a contar su historia.
Esa historia no es solo suya. Según explicó, el casabe representa herencia, identidad y memoria viva para las familias que han sobrevivido en esa zona gracias a este producto derivado de la yuca. Monción es reconocido en el país como el principal centro de producción de casabe, tradición que se remonta a la cultura taína. Por eso se llama a este municipio de Santiago Rodríguez “La Capital del Casabe”.
En Monción, desde quienes cultivan la tierra “como si cuidaran a un miembro de la familia” hasta quienes elaboran y consumen los variados subproductos de yuca, cada etapa del proceso sostiene una tradición que ha acompañado al territorio durante generaciones.
Aunque el casabe que produce Doña Mechi no estaba disponible para degustaciones en el momento de nuestro encuentro, ella consideró que yo no debía marcharme sin probarlo. Con la naturalidad de quien entiende el valor de compartir, sin avisar ni esperar aprobación, buscó en su cartera y envió a un pariente a comprar una de sus especialidades.
“Esto hay que probarlo”, insistió. Mientras algunos visitantes degustábamos, ella observaba con una mezcla de orgullo y emoción difícil de disimular.
El vínculo de Doña Mechi con esta tradición va más allá del oficio. Ella habla del casabe como quien describe la vida de un hijo: con dedicación, con memoria, con conciencia de que cada gesto conserva siglos de resistencia cultural. A su alrededor, visitantes se acercaban para saludarla, agradecerle o pedirle una fotografía. Uno de ellos le comentó que nunca había visto algo tan auténtico. Ella respondió con sencillez: —Cuando algo se hace con amor, aunque sea pequeño, se siente grande.
Más allá de su papel como productora de casabe, Doña Mechi se ha convertido en una figura de liderazgo comunitario. Mientras conversaba, era evidente su capacidad para orientar, inspirar y generar sentido de pertenencia entre quienes emprenden en la zona. Ella misma lo expresó con claridad: —Si yo crezco sola, no sirvió de nada. Si crecemos todos, ahí sí vale la pena.
Su presencia en la feria no solo celebraba una tradición; también representaba una forma de entender el desarrollo local basado en la colaboración y el arraigo cultural. Durante el resto del recorrido, la vi moverse entre la gente con la naturalidad de quien conoce a cada persona, ofreciendo palabras de ánimo o consejos a quienes emprenden o sencillamente a quienes participan en la Ruta del Casabe.
Quedan conversaciones pendientes y una invitación abierta: recorrer junto a ella la Ruta Ecoturística Descubriendo Cacique Monción con Doña Mechi. En esa ruta, desde la reserva Cañón de Gurabo hasta la Presa de Monción, ella guía a visitantes a conocer sabores, paisajes y relatos que sostienen esta tradición. También tengo pendiente probar, en algún momento, el jugo de yuca que asegura es parte esencial de la experiencia.
Más que un encuentro fortuito, conversar con Doña Mechi sirvió para entender que el casabe en Monción no es solo alimento: es cultura, es memoria y es resistencia. Y mientras existan guardianas como ella, ese legado seguirá vivo y generando bienestar.
