Por Ing. Silvio Durán
El Río Yaque del Norte constituye una de las principales arterias hídricas de la República Dominicana. Desde su nacimiento en la Cordillera Central, en las montañas de Jarabacoa, hasta su desembocadura en la provincia de Montecristi, este río ha sido determinante en el desarrollo agrícola, económico, social y ambiental del país. A continuación, se presenta un análisis de sus antecedentes e impacto a lo largo de su recorrido.
A. Nacimiento del Río Yaque del Norte
El Río Yaque del Norte nace en la Cordillera Central, específicamente en la zona montañosa cercana al Pico Duarte, el punto más alto del Caribe. Su origen se sitúa en la región de Jarabacoa, en la provincia de La Vega, donde múltiples arroyos de montaña se unen para formar su cauce principal.
Desde sus primeros kilómetros, el río cumple una función ecológica esencial: abastece comunidades rurales, mantiene ecosistemas de alta montaña y sostiene una rica biodiversidad. Históricamente, ha sido un recurso estratégico para asentamientos humanos y actividades agrícolas.
B. Cuenca Alta
Cuenca Alta
La cuenca alta del río abarca las zonas montañosas de Jarabacoa y áreas cercanas. Aquí predominan bosques húmedos y pinares, que cumplen una función fundamental en la regulación del caudal y la conservación del suelo. Sin embargo, actividades como la deforestación y la agricultura en laderas han generado procesos de erosión y sedimentación.
En esta zona se encuentra el Embalse de Tavera-Bao, infraestructura clave para el control de inundaciones, generación de energía hidroeléctrica y abastecimiento de agua.
C. Longitud del Río
El Río Yaque del Norte tiene una longitud aproximada de 296 kilómetros, lo que lo convierte en el río más largo de la República Dominicana. Recorre gran parte del territorio norte, conectando ecosistemas de montaña, valles agrícolas y zonas costeras.
Finalmente, desemboca en el Océano Atlántico en la provincia de Montecristi, formando estuarios y humedales de gran importancia ecológica. Estos espacios sirven de refugio para aves migratorias y especies marinas, además de apoyar actividades pesqueras.
D. Impacto sobre el Embalse de la Presa Tavera-Bao
El Embalse de Tavera-Bao es uno de los principales sistemas de regulación hídrica del país. Su impacto está directamente relacionado con el comportamiento del río en su cuenca alta.
Entre los aspectos positivos destacan:
Regulación del caudal y reducción de inundaciones.
Generación de energía hidroeléctrica.
Suministro de agua potable y riego agrícola.
Sin embargo, también enfrenta desafíos importantes:
Sedimentación causada por la erosión en la cuenca alta.
Disminución de su capacidad de almacenamiento.
Contaminación proveniente de actividades agrícolas y urbanas.
La gestión sostenible de la cuenca es esencial para garantizar la funcionalidad y vida útil de
E. Contaminación
A lo largo de su trayecto, el río enfrenta diversos focos de contaminación que afectan su calidad y sostenibilidad:
Vertidos urbanos: En zonas de crecimiento poblacional, especialmente en el área metropolitana de Santiago, se descargan aguas residuales sin tratamiento adecuado.
Desechos sólidos: La acumulación de basura en sus márgenes altera el ecosistema y el flujo natural.
Actividad agrícola: El uso de fertilizantes y pesticidas en el Valle del Cibao genera escorrentía contaminante.
Sedimentación: La deforestación en la cuenca alta incrementa la erosión del suelo, reduciendo la capacidad de embalses como Tavera-Bao.
Esta problemática no solo impacta el ambiente, sino también la salud pública y la economía regional.
F. Impacto del Agua en los Acueductos y la Agricultura
El agua del Río Yaque del Norte es fundamental para:
- Acueductos
El suministro de agua potable para ciudades como Santiago depende en gran medida del río y del sistema de presas asociado. La gestión del recurso está a cargo de entidades como la CORAASAN (Corporación del Acueducto y Alcantarillado de Santiago), que capta, trata y distribuye el agua.
La calidad del agua influye directamente en los costos de tratamiento y en la eficiencia del servicio. - Agricultura
El Valle del Cibao, considerado el bananero del país, utiliza el agua del río para el riego de cultivos estratégicos. Las Juntas de Regantes organizan la distribución del recurso entre productores, garantizando equidad y sostenibilidad.
Sin el Yaque del Norte, la producción agrícola nacional se vería gravemente afectada, con consecuencias económicas y sociales significativas.
G. Instituciones preocupadas por su mejora
Diversas entidades públicas, privadas y comunitarias trabajan para proteger y recuperar la cuenca del río:
APEDI (Asociación para el Desarrollo, Inc.), impulsora del Fondo Agua Yaque del Norte, una iniciativa para la conservación de la cuenca.
CORAASAN, responsable del abastecimiento y saneamiento.
Plan Sierra, organización dedicada a la reforestación y manejo sostenible en la cuenca alta.
El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, entidad estatal encargada de la regulación ambiental.
El Ministerio de Agricultura, que promueve prácticas agrícolas sostenibles.
Las Juntas de Regantes, actores clave en la administración del agua para riego.
Programas de Pago por Servicios Ambientales (PSA), que incentivan la conservación forestal mediante compensaciones económicas a productores que protegen los recursos naturales.
La coordinación entre estas instituciones es esencial para asegurar la sostenibilidad del río.
H. Crónica de José Maris sobre el Río Yaque
El periodista y cronista José Maris ha descrito al Yaque del Norte como “la vena líquida del Cibao”, resaltando su valor histórico y simbólico. En sus escritos, el río aparece no solo como un recurso natural, sino como un elemento identitario que ha moldeado la cultura, la economía y la vida cotidiana de la región norte.
Sus crónicas evocan el contraste entre la majestuosidad del río en la montaña y su amplitud serena al acercarse a Montecristi, subrayando la responsabilidad colectiva de preservarlo.
Reflexión Final
El Río Yaque del Norte es mucho más que un curso de agua: es un eje de desarrollo, identidad y sostenibilidad para la República Dominicana. Su protección requiere compromiso institucional, participación comunitaria y educación ambiental.
Cuidar el río es garantizar el futuro del Cibao y de las comunidades que dependen de él.
